Guía completa para cultivar corales en tu acuario marino

Creando el entorno perfecto para tus corales

Cultivar corales es similar a la jardinería submarina: requiere paciencia, conocimiento y el entorno adecuado. El primer paso es establecer un ecosistema estable donde puedan prosperar. Esto va mucho más allá de simplemente llenar un tanque con agua salada.

El acuario y el equipo fundamental

La elección del acuario es crucial. Aunque es posible mantener corales en tanques más pequeños (nano-arrecifes), un acuario más grande, de al menos 120 litros, ofrece una mayor estabilidad en los parámetros del agua, lo que es vital para los corales sensibles. Los tanques "reef-ready" o listos para arrecife ya vienen con perforaciones y un sistema de tuberías para conectar un sump (un tanque secundario bajo el acuario principal).

El equipamiento esencial incluye:

• Sump o sumidero: Alberga equipos como el espumador de proteínas y el calentador, manteniendo el acuario principal despejado y aumentando el volumen total de agua del sistema.
• Espumador de proteínas (Protein Skimmer): Es el riñón del acuario. Elimina los compuestos orgánicos disueltos antes de que se descompongan en nitratos y fosfatos, que en exceso son perjudiciales para los corales.
• Roca viva o roca seca: Constituye la base biológica del acuario. La roca porosa alberga miles de bacterias beneficiosas que procesan los desechos de los peces y otros organismos, completando el ciclo del nitrógeno. Se recomienda al menos 1 kg de roca por cada 10 litros de agua.
• Calentador y termómetro: Para mantener una temperatura estable, idealmente entre 24-26 °C.

Parámetros del agua: la química del éxito

La estabilidad es la palabra clave en un acuario de arrecife. Los corales, especialmente los de tipo SPS (Small Polyp Stony), son muy sensibles a las fluctuaciones. Es imprescindible realizar pruebas de agua regularmente y mantener los siguientes parámetros en rangos óptimos:

• Salinidad: 1.025 - 1.026 de gravedad específica. Utiliza un refractómetro de calidad para medirla.
• Temperatura: 24 - 26 °C. Las fluctuaciones diarias deben ser mínimas.
• pH: 8.1 - 8.4.
• Alcalinidad (KH): 8 - 12 dKH. La alcalinidad es una medida de la capacidad del agua para neutralizar ácidos y es fundamental para que los corales construyan su esqueleto de carbonato de calcio. Es el parámetro más importante a mantener estable.
• Calcio (Ca): 400 - 450 ppm (partes por millón).
• Magnesio (Mg): 1250 - 1350 ppm. El magnesio ayuda a mantener los niveles de calcio y alcalinidad en equilibrio.

Mantener la estabilidad es más importante que perseguir un número perfecto. Los cambios bruscos, incluso si son para "corregir" un parámetro, son más estresantes para los corales que un valor ligeramente fuera del rango pero estable.

Iluminación y flujo: los motores del arrecife

La luz y el movimiento del agua son dos de los factores más determinantes para el crecimiento y coloración de los corales. Ambos intentan replicar las condiciones naturales de un arrecife de coral.

La luz, fuente de vida para los corales

La mayoría de los corales que mantenemos en acuarios son fotosintéticos. Viven en simbiosis con unas algas microscópicas llamadas zooxantelas, que habitan en sus tejidos. Estas algas realizan la fotosíntesis, proporcionando al coral la mayor parte de su alimento. Por ello, una iluminación adecuada es indispensable.

Hoy en día, la tecnología LED domina el mercado por su eficiencia, bajo calor y capacidad de personalización del espectro de luz. Las necesidades de luz varían según el tipo de coral:

• Corales blandos y algunos LPS: Requieren una intensidad de luz baja a media.
• Corales LPS (Large Polyp Stony): Generalmente prefieren una intensidad media.
• Corales SPS (Small Polyp Stony): Demandantes de luz de alta intensidad, como las Acroporas.

Un fotoperiodo de 8 a 10 horas diarias es un buen punto de partida. Es recomendable usar un temporizador para asegurar un ciclo de luz y oscuridad consistente.

El flujo de agua y su papel vital

En la naturaleza, las corrientes oceánicas llevan nutrientes a los corales y eliminan sus desechos. En el acuario, replicamos esto con bombas de circulación o "wavemakers". Un buen flujo de agua es esencial para:

• Prevenir que los detritos se asienten sobre los corales, lo que podría asfixiarlos.
• Asegurar que todos los corales reciban los nutrientes disueltos en el agua.
• Evitar la aparición de algas indeseadas en zonas de bajo flujo.

El objetivo es crear un flujo turbulento y variado, no una corriente directa y constante que pueda dañar el tejido del coral. La colocación estratégica de varias bombas de circulación programables puede crear patrones de oleaje naturales.

Selección, aclimatación y mantenimiento

Una vez que el acuario está maduro y los parámetros son estables, llega el momento más emocionante: añadir los corales.

Eligiendo tus primeros corales

Es fundamental empezar con corales resistentes y adecuados para principiantes. Esto aumenta las posibilidades de éxito y permite ganar experiencia. Algunas buenas opciones son:

• Corales blandos: Hongos (Discosoma, Ricordea), Zoanthus (Zoas), y Corales de cuero (Sarcophyton). Son muy tolerantes y se reproducen con facilidad.
• Corales LPS: Coral martillo (Euphyllia ancora), Coral antorcha (Euphyllia glabrescens) y Coral trompeta (Caulastrea). Son visualmente impactantes y relativamente resistentes.

Deja los corales SPS, como las Acroporas y Montiporas, para cuando tengas más experiencia, ya que son mucho menos tolerantes a las imperfecciones en la calidad del agua y la iluminación.

El proceso de aclimatación y cuarentena

Nunca introduzcas un coral directamente en tu acuario principal. El proceso correcto implica dos fases: aclimatación y desinfección.

1. Aclimatación por goteo: Coloca el coral con el agua de su bolsa en un recipiente. Usando un tubo fino, haz gotear lentamente agua de tu acuario al recipiente durante 30-60 minutos. Esto permite que el coral se adapte gradualmente a los parámetros de tu agua, reduciendo el estrés.
2. Baño desinfectante (Dip): Antes de meterlo al acuario, sumerge el coral en una solución comercial de "coral dip" siguiendo las instrucciones del fabricante. Esto ayuda a eliminar posibles plagas como gusanos planos, arañas de mar o parásitos que podrían infestar tu sistema.

Nutrición y mantenimiento continuo

Aunque la mayoría de los corales obtienen energía de la luz, muchos se benefician de una alimentación suplementaria. Los corales LPS, con sus grandes pólipos, pueden capturar partículas de comida. Puedes alimentarlos una o dos veces por semana con alimentos específicos como zooplancton, mysis o artemia. Es importante no sobrealimentar, ya que puede degradar la calidad del agua.

El mantenimiento regular es la clave para el éxito a largo plazo. Esto incluye cambios de agua semanales o quincenales del 10-20%, pruebas regulares de los parámetros clave, limpieza de los cristales y la revisión constante de que todo el equipo funcione correctamente. Un acuario de arrecife es un compromiso, pero la recompensa de ver crecer y florecer un pedazo de océano en tu propia casa es incomparable.