Cómo tratar una rodilla hinchada: Guía práctica y efectiva

Primeros pasos: El método P.R.I.C.E. para el alivio inmediato

La hinchazón en la rodilla, conocida médicamente como derrame articular, es una acumulación de líquido en la articulación de la rodilla. Puede ser el resultado de una lesión aguda, como un esguince de ligamentos o una rotura de menisco, o de una condición crónica como la artritis. Independientemente de la causa, la gestión inicial es crucial para controlar el dolor y la inflamación. El método más recomendado por profesionales es el acrónimo P.R.I.C.E. (Protección, Reposo, Hielo, Compresión y Elevación).

Paso 1: Protección y reposo

Lo primero y más importante es proteger la rodilla de un daño mayor. Esto significa detener inmediatamente la actividad que causó el dolor o que lo agrava. El reposo es fundamental. Sin embargo, reposo no significa inmovilidad total durante días. Se refiere a evitar actividades que pongan peso o estrés en la rodilla afectada. Caminar debe reducirse al mínimo necesario. Actividades como correr, saltar, subir escaleras o levantar objetos pesados están completamente desaconsejadas durante la fase aguda. Si el dolor es severo al caminar, el uso de muletas puede ser necesario para descargar completamente la articulación.

Paso 2: Hielo (crioterapia)

La aplicación de frío es una herramienta poderosa para reducir la hinchazón y adormecer el dolor. El hielo causa vasoconstricción (estrechamiento de los vasos sanguíneos), lo que disminuye el flujo de sangre a la zona y, por lo tanto, reduce la acumulación de líquido.

Cómo aplicarlo: Envuelve una bolsa de hielo, un paquete de gel frío o incluso una bolsa de vegetales congelados en una toalla delgada. Nunca apliques hielo directamente sobre la piel, ya que puede causar quemaduras por frío.
Duración y frecuencia: Aplica el frío durante 15-20 minutos cada 2-3 horas durante las primeras 48 a 72 horas después de la lesión o cuando la hinchazón sea notable.

Paso 3: Compresión

La compresión ayuda a prevenir una mayor acumulación de líquido en la articulación. Utiliza una venda elástica para envolver la rodilla. La técnica es importante para que sea efectiva y no cause problemas.

Técnica de vendaje: Comienza a vendar unos centímetros por debajo de la rodilla y avanza hacia arriba, pasando por encima de la articulación. La venda debe estar firme, pero no tan apretada que corte la circulación.
Señales de alerta: Si experimentas entumecimiento, hormigueo, aumento del dolor, o si la zona por debajo de la venda se vuelve azulada o fría, la venda está demasiado apretada y debes aflojarla inmediatamente.

Paso 4: Elevación

Elevar la pierna afectada por encima del nivel del corazón ayuda a que la gravedad drene el exceso de líquido de la rodilla hacia el centro del cuerpo. Cuando estés sentado o acostado, utiliza almohadas o cojines para mantener la pierna elevada. Lo ideal es hacerlo tan a menudo como sea posible, especialmente mientras aplicas hielo o descansas.

Manejo del dolor y la inflamación con medicamentos

Además del método P.R.I.C.E., los medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) de venta libre pueden ser muy útiles para controlar el dolor y reducir la inflamación. Fármacos como el ibuprofeno o el naproxeno son opciones comunes. Es fundamental seguir las instrucciones del prospecto y no exceder la dosis recomendada. Importante: Antes de tomar cualquier medicamento, es aconsejable consultar a un médico o farmacéutico, especialmente si tienes condiciones médicas preexistentes (como problemas estomacales, renales o cardíacos) o si estás tomando otros medicamentos.

Cuándo buscar ayuda médica profesional

El cuidado en casa es efectivo para hinchazones leves o moderadas, pero hay situaciones en las que la atención médica es indispensable. No dudes en acudir a un médico o a urgencias si experimentas alguno de los siguientes síntomas:

Incapacidad para soportar peso: Si no puedes poner ningún peso sobre la pierna afectada.
Dolor intenso e incontrolable: Si el dolor es severo y no mejora con las medidas caseras y los analgésicos de venta libre.
Deformidad visible: Si la rodilla o la pierna parecen estar fuera de lugar o tienen una forma anormal.
Sonido de "pop" en el momento de la lesión: Un chasquido audible puede indicar una rotura de ligamento o menisco.
Signos de infección: Si la rodilla está roja, caliente al tacto y la hinchazón se acompaña de fiebre o escalofríos.
Falta de mejoría: Si la hinchazón y el dolor no comienzan a mejorar después de 2-3 días de cuidados en casa.

Recuperación y fortalecimiento gradual

Una vez que la hinchazón y el dolor inicial hayan disminuido, es crucial comenzar una fase de rehabilitación suave para restaurar el rango de movimiento y la fuerza. Una inmovilización prolongada puede causar rigidez y debilidad muscular, lo que a su vez aumenta el riesgo de futuras lesiones. Comienza con ejercicios suaves y sin impacto.

Ejercicios iniciales recomendados:

Contracciones isométricas del cuádriceps: Sentado o acostado con la pierna estirada, contrae el músculo del muslo (cuádriceps) y mantenlo apretado durante 5-10 segundos. Relaja y repite 10 veces.
Elevación de pierna recta: Acostado boca arriba, dobla la rodilla sana y mantén el pie apoyado en el suelo. Levanta la pierna lesionada recta unos 20-30 centímetros del suelo, mantenla durante unos segundos y bájala lentamente.
Deslizamientos de talón: Sentado en el suelo con las piernas estiradas, desliza lentamente el talón de la pierna afectada hacia tu glúteo, doblando la rodilla tanto como sea cómodo. Luego, estírala de nuevo.

Es vital escuchar a tu cuerpo. Si un ejercicio causa dolor, detente. La progresión debe ser lenta y constante. A medida que la rodilla se fortalezca, se pueden incorporar ejercicios más avanzados, preferiblemente bajo la supervisión de un fisioterapeuta que pueda diseñar un programa específico para tu lesión y tus necesidades.