Cómo instalar cadenas para la nieve: guía paso a paso para una conducción segura

Preparación antes de la tormenta: la clave del éxito

La diferencia entre una experiencia estresante en una cuneta nevada y un viaje seguro a través de un puerto de montaña a menudo reside en la preparación. Instalar cadenas para la nieve por primera vez bajo una ventisca, con las manos heladas y el estrés del tráfico, es una receta para el desastre. La anticipación es tu mejor aliada.

Elección de las cadenas adecuadas

No todas las cadenas sirven para todos los coches. El primer paso, y el más crucial, es comprar las cadenas correctas para tus neumáticos. Para ello, necesitas conocer el tamaño exacto de tus ruedas, una serie de números y letras que encontrarás en el flanco del neumático (por ejemplo, 205/55 R16). Con esta información, podrás adquirir un juego de cadenas que se ajuste perfectamente.

Además del tamaño, considera los siguientes puntos:

• Tipo de vehículo y tracción: Consulta el manual de tu coche. Si tienes un vehículo de tracción delantera (FWD), las cadenas deben instalarse en las ruedas delanteras. Si es de tracción trasera (RWD), irán en las ruedas traseras. Para los vehículos de tracción total (AWD o 4x4), el manual especificará si debes ponerlas en el eje delantero, en el trasero o, en casos ideales, en las cuatro ruedas. Si no estás seguro, la recomendación general para AWD es el eje delantero.
• Espacio en el paso de rueda: Algunos vehículos modernos, especialmente los deportivos con suspensiones bajas, tienen muy poco espacio entre el neumático y los componentes de la suspensión. En estos casos, podrías necesitar cadenas de perfil bajo o "arañas" (un sistema diferente que se monta sobre la llanta).
• Tipo de tensión: Las cadenas tradicionales requieren un tensado manual y un reajuste posterior. Las más modernas son de autotensado, lo que simplifica mucho el proceso, ya que se ajustan solas mientras conduces.

La práctica hace al maestro

Una vez que tengas las cadenas, no las guardes directamente en el maletero. El mejor consejo que cualquiera puede darte es que practiques la instalación en un entorno controlado. Hazlo en tu garaje o en un aparcamiento seco y bien iluminado en un día tranquilo. Sigue las instrucciones del fabricante paso a paso. Esto te permitirá familiarizarte con el mecanismo, entender cómo se conectan las piezas y saber qué esperar. Repite el proceso un par de veces hasta que te sientas cómodo. Este ensayo te ahorrará tiempo, frustración y frío cuando realmente las necesites.

Instalación paso a paso en la carretera

Ha llegado el momento. La nieve cubre la carretera y las señales te obligan a detenerte para montar las cadenas. Gracias a tu preparación, sabes exactamente qué hacer.

Paso 1: Estacionamiento seguro y preparación del área

Busca un lugar llano y seguro para detenerte, lo más alejado posible del tráfico. Un área de descanso o un apartadero designado para la instalación de cadenas es ideal. Activa las luces de emergencia, pon el freno de mano y, si es posible, coloca calzos en las ruedas que no llevarán cadenas para inmovilizar el vehículo por completo.

Paso 2: Desenredar y posicionar las cadenas

Saca las cadenas de su estuche y extiéndelas en el suelo junto a la rueda motriz correspondiente. Asegúrate de que no haya ningún eslabón torcido o enredado. La mayoría de las cadenas modernas tienen piezas de colores (rojo, azul, amarillo) para facilitar la identificación de los puntos de conexión. Coloca la cadena de forma que la puedas deslizar por detrás del neumático.

Paso 3: Colocación sobre el neumático

Coge la cadena y colócala sobre la parte superior del neumático como si fuera una capa. Asegúrate de que quede centrada y de que cuelgue de manera uniforme por la parte delantera y trasera de la rueda. Es importante que la cara de la cadena con los elementos de agarre (los eslabones que muerden el hielo) esté hacia afuera, y la cara más lisa, en contacto con el neumático.

Paso 4: Conexión del cable interior

Este suele ser el paso más complicado. Agáchate y alcanza la parte trasera del neumático. Localiza los dos extremos del aro o cable semirrígido interior y únelos. Normalmente, encajan con un clic o un sistema de gancho. Una vez conectado, centra el aro en la parte interior del neumático.

Paso 5: Asegurar las conexiones exteriores

Ahora, en la cara exterior de la rueda, conecta los cierres principales. Por lo general, se trata de un gancho de color grande (a menudo rojo) que une los dos extremos de la cadena de rombos que cubre la banda de rodadura. A continuación, pasa la cadena larga de tensión (también de un color llamativo) a través del mecanismo de bloqueo o tensor.

Paso 6: Tensado final y verificación

Tira de la cadena de tensión con fuerza para eliminar toda la holgura posible. El objetivo es que la cadena quede bien ceñida al neumático. Engancha el extremo sobrante de la cadena de tensión a un eslabón del lado opuesto para que no quede colgando. Mueve la cadena con la mano; debería tener un juego mínimo. Si está muy suelta, algo no está bien conectado.

Repite el proceso completo en la otra rueda motriz. Es fundamental llevar cadenas en ambas ruedas del mismo eje para mantener la estabilidad del vehículo.

Conducción y mantenimiento con cadenas

La instalación es solo la mitad del trabajo. Conducir con cadenas requiere precaución y atención.

La prueba de los primeros metros

Este es un paso de seguridad que nunca debes saltarte. Una vez instaladas ambas cadenas, conduce lentamente unos 20-30 metros. La fuerza centrífuga y el movimiento harán que las cadenas se asienten sobre el neumático. Detente de nuevo en un lugar seguro, baja del coche y comprueba la tensión. Casi con total seguridad, necesitarás tensarlas de nuevo. Unas cadenas flojas pueden golpear la carrocería o los componentes de la suspensión, causando daños muy costosos.

Normas de conducción con cadenas

• Velocidad limitada: La regla de oro es no superar los 50 km/h. Consulta siempre el límite específico indicado por el fabricante de tus cadenas, que suele ser incluso inferior (40 km/h).
• Conducción suave: Evita acelerones, frenazos bruscos y giros de volante repentinos. La conducción debe ser progresiva y anticipada.
• Escucha tu coche: Si oyes un ruido metálico rítmico o un golpe, detente inmediatamente para inspeccionar las cadenas. Podría haberse soltado o roto un eslabón.

Cuándo y cómo quitar las cadenas

Retira las cadenas tan pronto como llegues a una carretera limpia y sin nieve ni hielo. Conducir con ellas sobre asfalto seco no solo las desgasta rápidamente y puede dañar el pavimento, sino que también reduce drásticamente la capacidad de frenado de tu vehículo. El proceso de desmontaje es el inverso a la instalación: suelta el tensor, desengancha las conexiones exteriores e interiores y retíralas. Antes de guardarlas, límpialas y déjalas secar completamente para evitar que se oxiden y estén listas para la próxima vez.